Aurinkopaneelien takaisinmaksuaika on keskeinen tekijä investointipäätöksessä, sillä se kertoo, kuinka nopeasti järjestelmä alkaa tuottaa säästöä. Kun takaisinmaksu on saavutettu, kaikki tuotettu sähkö on käytännössä ilmaista, ja järjestelmä voi tuottaa voittoa jopa yli 20 vuoden ajan.
Takaisinmaksuaika riippuu siitä, onko järjestelmässä akku vai ei:
Akun avulla omavaraisuus kasvaa ja ostosähkön tarve pienenee, mikä nopeuttaa sijoituksen tuottoa entisestään.
Takaisinmaksuaikaan vaikuttavat lisäksi sähkön hinta, saatavat tuet kuten kotitalousvähennys, omakäyttöaste sekä mahdollisuus myydä ylijäämäsähköä verkkoon.