Wärmepumpe oder Pellets – was wärmt dein Herz?

Eine Wärmepumpe ist konkurrenzlos effizient, da sie zum großen Teil mit Umgebungswärme arbeitet – mit Wärme aus der Luft, aus dem Erdreich oder aus dem Grundwasser. Die Pumpe nimmt diese Wärmequelle über ein Kältemittel auf, steigert sie unter Einsatz von Strom und transportiert sie ins Haus. Dort wird die Energie auf das Heizungssystem übertragen, um Räume zu erwärmen und die Warmwasserbereitung sicherzustellen.

Eine Pelletheizung funktioniert völlig anders, nämlich eher so, wie du es von Gas- oder Ölheizungen kennst: Sie nutzt einen Brennstoff – Holz. Genauer gesagt werden kleine, gepresste Holzpellets verbrannt. Über eine automatische Förderschnecke gelangen diese vom Lager in den Kessel. Häufig dienen Sägespäne, die in der Industrie übrigbleiben, als Grundlage für die Pellets. Sie werden unter hohem Druck gepresst und können dann effizient verbrannt werden.

Um die Effizienz einer Heizung zu beurteilen, schauen wir uns den Wirkungsgrad an: Wie viel Energie musst du investieren, um die gewünschte Wärme zu erhalten? Ein wichtiger Indikator hierfür ist die Jahresarbeitszahl (JAZ), die das Verhältnis von zugeführter Energie zu erzeugter Wärme über ein Jahr beschreibt.

Bei der Pelletheizung liegt der Wirkungsgrad bei etwa 90 Prozent. Das bedeutet, wenn du 100 Kilowattstunden Energie (in Form von Brennstoff, also Holz) hineinsteckst, bekommst du 90 Kilowattstunden Wärme. Wenn der Pelletkessel mit Brennwerttechnik ausgestattet ist, liegt der Wert noch etwas höher. Er erreicht aber niemals 100 Prozent.

Anders bei Wärmepumpen: Die günstige und unkompliziert zu installierende Luft-Wasser-Wärmepumpe hat einen Wirkungsgrad von etwa 350 Prozent. Für 100 Kilowattstunden Strom bekommst du also rund 350 Kilowattstunden Wärme. Erdwärmepumpen und Wasser-Wasser-Wärmepumpen schneiden mit 450 bis über 500 Prozent sogar noch besser ab. Die Wärmepumpe nutzt dabei die kostenlose Umweltwärme aus der Außenluft oder dem Boden als primäre Energiequelle.

Eine Wärmepumpe arbeitet am effizientesten bei niedrigen Vorlauftemperaturen – idealerweise bei 35, maximal bei 50 bis 55 Grad. Bei Temperaturen darüber hinaus sinkt die Effizienz, die Kosten für Strom steigen. Damit ist eine Wärmepumpe die ideale Wahl für einen Neubau oder einen gut gedämmten Bestandsbau – am besten noch mit einer Flächenheizung (wie einer Fußbodenheizung) kombiniert, wobei das nicht zwingend nötig ist.

Bei der Pelletheizung ist es genau umgekehrt: Sie erreicht die höchste Effizienz bei Vorlauftemperaturen von 60 bis 80 Grad. Klassische Radiatoren oder alte Heizkörper machen ihr nichts aus. In einem Altbau, der nur bei sehr hohen Vorlauftemperaturen richtig warm wird, kann sie daher die bessere Wahl sein. Im Neubau muss die Pelletheizung hingegen unter Umständen häufig takten (sich aus- und wieder einschalten) – dabei geht unnötig Energie verloren und die Anlage verschleißt schneller.

Insgesamt lässt sich nicht pauschal sagen, ob eine Pelletheizung oder Wärmepumpe im Altbau sinnvoller ist. Die vorhandenen Heizkörper spielen für die Auswahl eine wichtige Rolle, ebenso wie die Dämmung. Selbst wenn eine Luft-Wärmepumpe bei kalten Außentemperaturen nicht effizient genug liefe, könnte eine Erd- oder Grundwasserwärmepumpe dank der höheren Temperaturen im Erdreich die nötige Leistung bei moderatem Stromverbrauch bringen.

Ein entscheidender Aspekt ist auch der Platz, der zur Verfügung steht – im Haus und auf dem Grundstück. Damit einher geht die Frage, ob die Installation der Heizung überhaupt möglich ist. Diesen Aspekt sehen wir uns als Nächstes an.

Oft stehen Hausbesitzer vor der Frage, ob eine reine Lösung oder eine Hybridheizung sinnvoller ist. Eine Hybridheizung kombiniert meist eine fossile Gas- oder Ölheizung mit einer Wärmepumpe. Seltener gibt es die Kombination aus Pelletkessel und Solarthermie als eine Form der Hybridheizung.

Zwar bietet eine Hybridheizung Sicherheit an extrem kalten Tagen, doch die doppelte Technik treibt die Wartungskosten und den Platzbedarf in die Höhe. Für viele Bestandsgebäude ist der Sprung zur vollwertigen Wärmepumpe (ohne Hybridheizung) heute technisch problemlos möglich und meist wirtschaftlicher als eine komplexe Hybridheizung.

Über die Effizienz haben wir bereits kurz gesprochen. In den meisten Fällen kommt eine Wärmepumpe infrage – im Altbau eventuell nach einer Teilsanierung oder auch, wenn du größere Heizkörper einbauen lässt. Je nach Dämmstandard und Heizenergiebedarf sollte es im Altbau gegebenenfalls eher eine Erd- oder Grundwasserwärmepumpe sein, da diese noch einmal effizienter arbeiten.

Wärmepumpen, die sich ihre Wärmeenergie unterirdisch beschaffen, benötigen für die Installation Platz auf dem Grundstück. Für eine Erdwärmepumpe verlegt dein Fachbetrieb entweder Erdkollektoren – dann brauchst du eine größere Fläche auf deinem Grundstück – oder Erdsonden, die in die Tiefe eingelassen werden. Auch für eine Grundwasserwärmepumpe sind Tiefenbohrungen notwendig. Dafür brauchst du immer eine Genehmigung. Wenn du diese nicht erhältst, weil der Boden nicht geeignet ist oder das Grundwasser verschmutzt werden könnte, ist die Wärmepumpenart nicht umsetzbar.

Ein großer Vorteil von Wärmepumpen liegt darin, dass sie im Haus wenig Platz brauchen – meist reicht ein kleiner Aufstellort für den Pufferspeicher und die Inneneinheit. Bei Pelletheizungen ist das anders: Neben dem Pelletkessel musst du ordentlich Brennstoff lagern können – für ein Einfamilienhaus etwa 3 bis 5 Tonnen pro Jahr. Ein kleiner Keller- oder Lagerraum muss also zur Verfügung stehen. Für die Brennstofflieferung brauchst du eine Zufahrt, die ein LKW nutzen kann. Und nicht zuletzt: Eine Pelletheizung funktioniert nur mit Schornstein und entsprechendem Abgassystem – eine Wärmepumpe hingegen kannst du völlig unabhängig davon aufstellen.

Der Platzbedarf für das Lager und die Fördermechanik ist also enorm. Zudem solltest du den Reinigungsaufwand nicht unterschätzen: Asche muss regelmäßig entleert werden.

Pelletheizungen gelten als umweltfreundliche Heizungen. Wenn wir Holz verbrennen, wird CO2 frei – allerdings nur so viel, wie (durch das Wachsen des Baumes) im Holz gebunden war. Somit heißt es, Pelletheizungen seien CO2-neutral. Das ist an sich auch richtig. Man könnte aber argumentieren, dass es besser wäre, wenn die Bäume eben weiterhin das CO2 binden könnten, anstatt verbrannt zu werden. Dennoch: Holz ist zumindest eine erneuerbare Ressource.

In den letzten Jahren wird allerdings Kritik laut: Kommen für die Pelletproduktion wirklich nur Holzreste zum Einsatz, die ohnehin hätten entsorgt werden müssen? Oder werden inzwischen doch Bäume gefällt? Feinstaub und andere Emissionen durch die Abgase wie zum Beispiel Stickoxide lassen obendrein Zweifel daran entstehen, ob Biomassheizungen wirklich „umweltfreundlich“ heißen können. Auch der Import von Brennstoff aus anderen Ländern verursacht Emissionen.

Bei Wärmepumpen ist die Antwort etwas einfacher: Es kommt auf den Strommix an. Da der Strom in Deutschland zwar bereits zu großen Teilen, aber noch nicht ausschließlich aus erneuerbaren Quellen kommt, ist der Betrieb einer Wärmepumpe nicht CO2-neutral. Du hast aber die Möglichkeit, einen Ökostrom-Tarif zu wählen oder – noch besser – deine Wärmepumpe mit Strom aus deiner eigenen Photovoltaikanlage zu betreiben. Dies verbessert die Umweltbilanz dramatisch. Tipp: Achte außerdem auf den Betrieb mit einem umweltfreundlichen Kältemittel wie R290 (Propan).

Fazit: Je nach Art des zugeführten Stroms hat die Wärmepumpe das Potenzial, unserem Planeten so gut wie gar nicht mehr zur Last zu fallen. Bei Pelletöfen ist das zumindest nicht sicher.

Für beide Heizsysteme musst du einmalige Anschaffungskosten und laufende Betriebskosten einrechnen. Die Betriebskosten setzen sich zusammen aus den Stromkosten (bei einer Wärmepumpe) beziehungsweise den Brennstoffkosten (bei einer Pelletheizung) und den Kosten für die Wartung. Außerdem kannst du für beide Heizungen derzeit eine staatliche Förderung erhalten – bis zu 70 Prozent, ob Wärmepumpe oder Pellets. 

Wichtig zu wissen: Die Investitionskosten für Wärmepumpen unterscheiden sich je nach Art. Luft-Wärmepumpen liegen eher im unteren Drittel der angegebenen Spanne, Erdwärmepumpen im mittleren und Grundwasserwärmepumpen im oberen Bereich. Beim Kostenvergleich darfst du zudem nicht vergessen: Der Pelletpreis schwankt stärker als der Strompreis.

Überblick: Kostenfaktoren und Wartungsaufwand

• Anschaffung: Inklusive Bundesförderung sind beide Systeme attraktiv. Die Pelletheizung benötigt jedoch oft teure Peripherie (Lager, Fördertechnik).

• Wartung: Der Wartungsaufwand ist bei Pellets deutlich höher. Du brauchst regelmäßig den Schornsteinfeger zur Messung der Abgase und Reinigung. Bei der Wärmepumpe entfällt der Schornsteinfeger komplett, was die laufenden Wartungskosten senkt.

Betrieb: Mit einer eigenen Solaranlage drückst du die Kosten der Wärmepumpe massiv. Pellets musst du immer zukaufen.

Wie du siehst, können die Anschaffungskosten einer Wärmepumpe etwas höher liegen als die für eine typische Pelletheizung. Im Betrieb kannst du allerdings Kosten sparen. Insbesondere, wenn du deine Wärmepumpe mit einem dynamischen Stromtarif betreibst.

Du bist jetzt richtig fit in Sachen Wärmepumpen und Pelletheizungen. Hier fassen wir die Punkte für dich als Wärmeerzeuger zusammen:

Für einen Neubau ist eine Wärmepumpe praktisch immer eine gute Wahl. Im Bestandsbau und in vielen Fällen auch in Altbauten kommt sie ebenfalls als effiziente, umweltschonende Heizungsanlage infrage. Nur im unsanierten Altbau kann sie gegebenenfalls nicht mithalten – hier ist eine Pelletheizung unter Umständen sinnvoller. In beiden Fällen bist du deutlich klimafreundlicher unterwegs als mit einer Gas- oder Ölheizung.

Bevor du dich für eine komplexe Hybridheizung (z. B. Gas + WP) oder eine Pellet-Kombination mit Solarthermie entscheidest, solltest du prüfen, ob eine reine Wärmepumpe mit PV nicht die bessere Umweltbilanz und Wirtschaftlichkeit bietet.

Letztendlich kommt es immer auf dein Projekt an – und auf dein persönliches Heizverhalten. Bei 1KOMMA5° prüfen wir für dich alle wichtigen Voraussetzungen – deinen Wärmebedarf, die Umsetzbarkeit, die Gegebenheiten im Haus sowie auf dem Grundstück und so weiter. Wir errechnen für dich, ob eine Wärmepumpe möglich ist, welche Heizleistung du benötigst und wie du die förderfähigen Kosten maximierst.